Violentes tempêtes hivernales et stratégies d'adaptation en viticulture

Bienvenue dans l'hiver de la Vallée du Douro, une période où les vins et les vignes se reposent, et où nous avons un moment de répit pour réfléchir à l'année 2025 et de nous préparer pour 2026.

En tant que nouvelle génération à Quinta do Tedo, mes frères et moi avons hérité de la responsabilité de prendre soin des 18 hectares de terres que nos parents, Vincent et Kay Bouchard, ont achetés en 1992.

Vincent a toujours dit que son objectif n'était pas d'imposer à cette terre une vision bourguignonne de ce qu'elle pourrait être, mais de préserver le caractère unique de ce qui s'y trouvait déjà : les lagares du domaine du XVIIIe siècle pour le foulage au pied, la polyculture de cépages et de variétés d'olives indigènes et les terrasses en pierres sur lesquelles ils poussent, les forêts d'arbustes méditerranéens, et la Rivière Tedo.

Ma responsabilité, en tant que membre de la nouvelle génération travaillant à plein temps sur place à Quinta do Tedo, est de continuer à investir dans l'écosystème de la Vallée du Tedo, afin de préserver sa biodiversité, sa longévité et son potentiel à produire des fruits sains et équilibrés pour élaborer, année après année, des Portos, des vins Douro DOC et des huiles d'olive extra vierges de qualité, que nous partageons avec nos visiteurs, nos clients et nos partenaires à travers le monde.

Aujourd'hui, le grand défi auquel ma génération est confrontée est de poursuivre ce que nos parents ont commencé dans un environnement en constante évolution, marqué par l'instabilité politique et économique, l'évolution des tendances de consommation et, peut-être le plus intimidant, le changement climatique.

Depuis 2023, j'ai taillé (généralement en compagnie de Lula et Ardinia) une petite partie de nos vieilles vignes, afin de satisfaire mes aspirations de biologiste, de comprendre la taille au-delà des textes scolaires et de produire chaque année un vin de meilleure qualité, reflétant le fruit, la plante, et la terre dont il est issu.

En 2026, j'ai pris davantage de responsabilités viticoles à Quinta do Tedo, en collaborant avec un consultant local en viticulture biologique et notre technicien agricole pour budgétiser, planifier, améliorer et tester notre réalité viticole, afin de garantir sa résilience quelles que soient les conditions climatiques auxquelles nous serons confrontés dans les décennies à venir.

Une étude réalisée en 2023 a souligné que l'accumulation d'air froid et les précipitations sans précédent constituaient deux impacts significatifs du changement climatique sur les vignobles du Douro.

L'air froid est plus dense que l'air ambiant et s'accumule dans les vallées, piégé par les coteaux. Ce phénomène est plus marqué la nuit et atteint son pic 6 heures avant le lever du soleil.

Notre région chaude et sèche du Douro pourrait en réalité bénéficier de l'accumulation d'air froid, en particulier là où le risque de gel est faible, comme à Quinta do Tedo, qui se trouve à basse altitude et à proximité des rivières Tedo et Douro, qui amortissent les fluctuations de température. L'accumulation d'air froid pourrait retarder le débourrement (lorsque les vignes sortent de leur dormance hivernale) et compenser la croissance des vignes, la nouaison et la maturation des fruits de plus en plus rapide, avec l'augmentation des températures au printemps et en été. L'accumulation d'air froid pourrait également rafraîchir les vignes stressées par la chaleur avant les vendanges et améliorer la qualité des fruits en prolongeant la maturation des tanins, des arômes et du sucre.

En revanche, des précipitations excessives sur une courte période, en particulier lorsque les sols ont du mal à les retenir, peuvent avoir un impact négatif sur différentes phases du cycle végétatif des vignes.

Les précipitations tardives au printemps s'accompagnent d'une pression fongique plus élevée et peuvent endommager les nouvelles pousses et les fleurs délicates des vignes après le débourrement, ce qui inhibe la nouaison et réduit les rendements. Les précipitations pendant les vendanges oscillent entre une réhydratation bénéfique des fruits desséchés et une augmentation des rendements, et une perturbation préjudiciable des opérations de vendange des fruits dilués, éclatés d'eau et/ou infectés.

Jusqu'à présent, l'hiver dans le Douro a été le plus tempétueux dont je me souvienne depuis plus de 30 ans que je fréquente (et depuis 2020, que je vis) ici.

Les gradients de pression ont attiré depuis l'ouest vers le Portugal continental des vents violents (jusqu'à 150 km/h), des vagues de 9 à 15 mètres et des pluies venues de l'Atlantique. Notre Équipe Tedo a capturé des images hivernales d'un Douro sous la neige depuis certaines villes élevées (à plus de 600 mètres) à proximité qui n'avaient pas vu de neige depuis près de 10 ans. Des glissements de terrain, des crues soudaines et des arbres tombés ont fermé des routes. Le centre du Portugal a été le plus durement touché jusqu'à présent, avec des milliards d'euros de dégâts et 6 morts. Le gouvernement a approuvé un plan de 2,5 milliards d'euros pour aider les particuliers et les entreprises à se reconstruire, mais est-ce suffisant ? Et cela nous prépare-t-il au mieux pour les prochaines semaines de fortes pluies et d'inondations, et pour un avenir marqué par des événements climatiques plus imprévisibles et extrêmes comme ceux-ci ?

Les vignobles en terrasses escarpées du Douro sont aménagés de manière à éviter l'accumulation d'eau. Ils sont légèrement inclinés vers l'arrière afin de favoriser l'infiltration de l'eau hivernale dans le sol, dont les racines des vignes pourront s'abreuver pendant les périodes estivales sèches. Ils sont également légèrement arqués ou inclinés vers une extrémité afin de permettre l'écoulement de l'excès d'eau.

Cependant, les pluies excessives de la tempête Hermina l'hiver dernier et des tempêtes Ingrid, Joseph et Kristin cet hiver ont mis à mal les fonctions préventives de cet aménagement viticole. Cela provoque des inondations qui peuvent étouffer l'importante microbiologie du sol, éroder les taludes (les berges des vignobles modernes du Douro en patamar) et effondrer les socalcos (les vignobles traditionnels du Douro en terrasses à murs de pierre). Ces derniers étant protégés par le patrimoine mondial de l'UNESCO, nous sommes obligés de les reconstruire. Au cours des deux dernières années, nous avons reconstruit 15 sections effondrées de nos 4 km de socalcos, un processus qui peut prendre plusieurs années et qui empêche l'accès à nos vignobles sur lesquels ils se sont effondrés.

Tout cela pour dire : comment ma génération peut-elle s'adapter au mieux à ces conditions sans précédent, tout en se préparant à celles qui sont encore imprévisibles ? En tirant le meilleur parti de ce que nous pouvons contrôler, en apprenant et en partageant avec les autres, en expérimentant, en réagissant intelligemment à ce que nous ne pouvons pas contrôler et en gardant un esprit positif.

Ces conditions plus pluvieuses sont idéales pour que les nouvelles plantations développent des systèmes racinaires solides et profonds. En mars, nous « boucherons » les trous dans nos vignobles.

De plus, nous plantons des cépages naturellement plus résistants aux maladies (Touriga Franca, Tinto Cão) et qui conservent leur acidité (Sousão), ce qui continue de poser un défi en termes de quantité et de qualité des raisins.

Dans nos parcelles plus exposées, qui sont plus sensibles aux brûlures du soleil et aux températures extrêmes, nous pulvérisons du kaolin, une argile blanche qui agit comme une crème solaire, réfléchissant la lumière du soleil et réduisant légèrement la température des raisins et des feuilles.

Les couvertures végétales semées et naturelles augmentent la porosité et la biodiversité du sol, empêchent les mauvaises herbes dominantes de se développer, garantissent une activité microbiologique importante pour la bonne santé du sol et la nutrition des vignes, et réduisent l'érosion. Nous semons régulièrement des couvertures végétales en octobre et adaptons continuellement notre sélection de semences aux besoins de nos sols et de nos vignobles.

Lors de la taille (qui devrait être bien avancée à cette époque, mais qui a été suspendue depuis les tempêtes), une pratique de longue date dans le Douro consiste à effectuer de grandes coupes dans le vieux bois, afin d'abaisser la zone de fructification et d'inhiber le comportement naturel de la vigne qui tend à grimper verticalement. En plus d'être larges et profondes, ces coupes sont également nivelées, pour un aspect net et esthétique. De telles coupes permettent aux maladies de pénétrer dans la vigne, inhibent la circulation de la sève et réduisent les réserves énergétiques des vignes, ce qui entraîne une diminution de leur immunité, de leur longévité, de la qualité et du rendement des fruits.

Les agronomes pionniers Marco Simonit, François Dal et Marceau Bourdarias prônent la « taille douce ». Nous apprenons activement auprès de ces experts et affinons les méthodes de notre petite mais dynamique équipe viticole.

Nous testons également la taille Guyot simple dans une nouvelle parcelle de Bastardo que nous avons plantée en 2022, afin de former nos vignes plus près du sol, de réduire la distance que l'eau et les nutriments doivent parcourir entre leurs racines et leurs feuilles, et de gérer leur vigueur végétative et leur rendement de raisin chaque année.

Nous sommes curieux — comment vous, ou les vignerons près de chez vous, vous adaptez au changement climatique ?

~ Odile Bouchard

Extreme winter storms and viticulture coping mechanisms

Greetings from winter in Douro Valley - a time for wines and vines to sleep, and for us to reflect on 2025 and prepare for 2026.

As the next generation at Quinta do Tedo, my brothers and I have inherited the responsibility to caretake the 18 hectares of land our parents, Vincent and Kay Bouchard, purchased in 1992.

Vincent always said his goal was never to force this land into a Burgundian vision of what it could be, but to preserve the uniqueness of what was already here — the 18th century estate’s lagares for foot-treading and aging cellars, the polyculture of native grape and olive varieties and dry stone walls terraces they grow on, the mediterranean shrub forests, and the Tedo River.

My responsibility, as the next generation on-site full-time, is to continue to invest in this Tedo Valley ecosystem — to nurture its biodiversity, longevity, and potential to produce healthy and balanced fruit to make quality Portos, Douro DOC wines and Extra Virgin Olive Oils year-after-year, to share with our visitors, customers and partners around the world.

Today, the great challenge my generation faces is to continue what our parents started in rapidly and unpredictably contexts, amidst global political and economic instability, changing consumer trends and, perhaps the most daunting, climate change.

Since 2023, I’ve pruned (usually in the company of Lula and Ardinia) a small section of our old vine field blend, to quench my biologist impulses, to understand pruning beyond textbooks, and to each year produce better wine that speaks to the fruit and land it’s made from.

In 2026, I took on more viticulture responsibility at Quinta do Tedo — working with a local Organic Viticulture Consultant and our full-time Agriculture Technician to budget, plan, improve and test our viticulture reality, to ensure it’s resilience in whatever conditions climate change throws at us in the coming decades.

A 2023 study highlighted cold air pooling and unprecedented rainfall as two significant climate change impacts on upper Douro Valley vineyards.

Cold air is denser than surrounding air and pools in valleys, trapped by hillsides. This phenomena is more prominent at night, and peaks 6 hours before sunrise.

Our hot and dry Douro Valley region could actually benefit from cold air pooling, especially where there’s low chance of frost, like at Quinta do Tedo’s low elevation and proximity to Tedo and Douro Rivers which buffer temperature fluctuations. Cold air pooling could delay bud break (when vines emerge from winter dormancy) and compensate vines’ increasingly rapid growth, and fruit set and maturation, with increasing Spring and Summer temperatures. Cold air pooling could also cool heat stressed vines before Harvest, and increase fruit quality by prolonging tannin, aroma and sugar maturation.

Excessive rainfall in a short period of time, especially when soils struggle to retain it, on the other hand, can impact different phases of vines’ vegetative cycle negatively.

Late Spring rainfall comes with higher fungal disease pressure and can damage vines’ delicate new shoots and flowers after bud break, inhibiting fruit set and lowering yields. Harvest rainfall teeters on a fine line between beneficially rehydrating parched fruit and increasing yields, and detrimentally disrupting picking operations of diluted or water-busted and infected fruit.

Thus far, winter in Douro Valley has been the wettest and stormiest I remember in my 30+ years visiting (and since 2020, living) here.

Pressure gradients have drawn from the west into mainland Portugal strong winds (up to 150 km/hr), 9- to 15-meter waves, and rain clouds from the Atlantic. Our Team Tedo has captured winter wonderland shots of Douro from some higher (600+ meter) elevation towns nearby, which haven’t seen snow in almost 10 years. Landslides, flash floods, and fallen trees have closed roads. Central Portugal has been thus far most heavily hit, with billions of euros worth of damage and 6 fatalities. The government approved a 2,5 billion-euro package to help individuals and business rebuild, but is that enough? And does that best prepare us for the next weeks of heavy rain and flooding, and a future of more erratic and extreme climatic events like these?

Douro’s steep-terrace vineyards are landscaped to avoid water pooling - they slope slightly backwards, to encourage Winter water to soak into the soil for vineyard roots to source from in dry Summer conditions, and they are slightly arched or angled to one end, to allow excess water run off.

However, excessive rain from Storm Hermina last winter and back-to-back Storms Ingrid, Joseph and Kristin this winter, defy the precautionary functions of this vineyard landscaping. This causes flooding, which can suffocate important soil microbiology, erode taludes (the banks of Douro’s modern patamar vineyards), and collapse socalcos (Douro’s traditional stone wall terraced vineyards). As the latter are protected by UNESCO World Heritage, we are obliged to rebuild them. Over the past 2 years, we have rebuilt 15 collapsed sections of our 4 km of socalcos, a process which can take a few years and inhibits access to our vineyards they fell on.

All this to say, how should my generation best adapt to these unprecedented conditions, whilst also prepare for those unforeseen ones to come? Make the most of what we can control, learn from and share with others, experiment, respond cleverly to what we cannot control, and keep a positive mindset!

These wetter than average conditions are ideal for new plantings to develop strong and deep root systems — in March, we will “fill in” any holes in our vineyards.

Moreover, we are planting varieties that are naturally more resistant to disease (Touriga Franca, Tinto Cão) and retain acidity (Sousão), which do and will continue to challenge grape quantity and quality, considering warming temperatures and Quinta do Tedo’s lower elevation.

In our more exposed parcels that are more susceptible to sunburn and extreme temperatures, we have been spraying kaolin, a white clay that acts as sun cream, reflecting sunlight and slightly reducing the surface temperature of grapes and leaves.

Seeded and naturally-occurring cover crops increase soil porosity and biodiversity, outcompete dominante weeds, ensure important microbiological activity for good soil health and vine nutrition, and reduce erosion — we regularly seed cover crop in October, and continuously adapt our seed selection to our soils’ and vineyards’ needs.

Come pruning (which should be well underway by now, but has been on hold since the storms), a longstanding practice in Douro is to make large cuts into old wood, to lower the fruiting zone and inhibit vines’ naturally upward creeping behaviour. Besides being large and running deep, these cuts are also levelled, to look clean and aesthetic. Such cuts allow diseases to enter the vine, inhibit sap flow, and reduce the vines’ energy reserves, leading to decreased immunity, longevity, and fruit yields and quality.

Pioneering agronomists Marco Simonit, Francois Dal, and Marceau Bourdarias promote “gentle pruning” — we are actively learning from these experts and fine-tuning our small, but mighty in-house viticulture team’s methods accordingly.

We have also been testing out the single Guyot pruning in a new parcel of Bastardo we planted in 2022, to train our vines lower to the ground, reduce the distance water and nutrients must flow between their roots and leaves, and manage their vegetative vigor and fruit yield, year-to-year.

We’re curious - how are you, or wine growers near you, adapting to climate change?

~ Odile Bouchard

Replanting Old Vineyards

We value old vineyards planted rather randomly to many different varietals and vines of varying ages that produce very low yields of wonderfully concentrated fruit. However, when the vineyard arrives to a point of next-to-nothing yields, something has to give and the grapevines eventually need to be replanted.

When we purchased Quinta do Tedo in 1992, the vineyards were maintained but overall had a look of abandonment. We needed to replant some vineyards that reached a certain age back then and we did so with a better understanding of what grape varieties grow best in what microclimate of our 14-hectare terraced vineyard estate. 

While it tears my heart to tear out charismatic and gnarled old vines, it is once again time to REPLANT a couple of parcels and keep the cycle going.

The past two weeks we have been busy taking out beautifully twisted old vines that average between 90 – 100 years. Our project is to replant 4.3 hectares of vineyard and turn some steep slopes into patamares (dirt terraces) to facilitate our vineyard team and plough horse working them. It will take about 6 - 8 years for the newly planted vines to produce good quality fruit. That is a daunting amount of time and a huge investment. But we need to move forward. 

During January and February, when the vines are dormant (sleeping), we will fill in the “bald spots” we’ve been clearing this month with recently grafted vines and a new varietal, Bastardo (also known as Trousseau from France’s northeastern Jura region), we are excited to welcome into our estate’s 24+ varietal vineyard composition. Here is the breakdown:

• 3,000 vines of Bastardo – for a project to make a lighter red wine, reminiscent of a Pinot Noir, and for elegance in our blended Ports and Douro DOC wines.

• 7,000 vines of Touriga Franca - for excellent structure.

• 3,500 vines of Touriga Nacional - Portugal’s noble grape known for its perfume, rich color and structure, and heat and drought resistance.

• 3,300 vines of Sousão – for acidity and colour.

Our visionary winemaker and viticulturalist, Jorge Alves, believes that these varietals are best indicated for our estate’s Enxertia, Val de Mina and a small part of Val de Savedra parcels which needed replanting. “More resilient and more “terroir-driven”, these varietals express themselves in our soils to create rich and complex wines,” he tells me. 

The complexity already apparent in our Ports and wines will be heightened over time with these varietals – deep and warm-coloured Ports and Douro DOC wines with eye-catching highlights, aromas of rock rose, dark fruit, chocolate and wet schist. The so-called “precision” found in all our Ports and Douro DOC wines comes from our grapes’ beautifully balanced acidity and ripeness that generate great roundness and richness in the mouthfeel, persistent length and a focused finish. Mmmmmm….

The soil is being worked 1.2 meters deep with semi-heavy machinery - this will provide the depth needed from the soil to thoroughly absorb Douro’s winter rain showers and retain humidity to help the new vines grows during the usually dry months between May and October 2022. 

Our historic socalcos (handmade drywall terraces) will remain intact, an added guaranty to retain moisture in the soil. The replanted parcels will be semi-mechanized by our lightweight tractor, with wider space between the rows at a 3% slope. Carriço, Tedo’s mascot horse, will continue to plough between the vines to aerate the soil without too much pressure so as to not compact the soil (and thus decrease water absorption) in the winter. 

Our choice of native and new grape varieties and replanting strategy are representative of the balance of tradition and modern applications that we have undertaken at Quinta do Tedo for decades!

Replantation des Vieilles Vignes

Les vignes doivent un jour être éventuellement replantées. Nous apprécions les vieilles vignes qui produisent de très faibles rendements de grappes merveilleusement concentrées, mais lorsqu’elles arrivent à un stade où les rendements sont presque nuls, quelque chose doit changer. 

Cela me déchire le cœur lorsque nous arrachons les vignes, mais il est temps de REPLANTER quelques parcelles. Lorsque nous avons acheté la Quinta do Tedo en 1992, les vignobles étaient entretenus, mais dans l’ensemble, ils avaient l’air abandonnés. Nous avons replanté quelques vignes qui avaient atteint l’âge d’être replantées et le cycle de replantation recommence. 

Depuis 2 semaines, notre occupation est d’arracher de vieilles vignes magnifiquement torsadées qui ont en moyenne entre 90 et 100 ans. Notre projet est de replanter 4,3 hectares de vignoble. Il faudra environ 6 à 8 ans avant que les vignes nouvellement plantées produisent des raisins de bonne qualité. C’est un temps d’une durée considérable, et un investissement énorme.

Mais nous devons aller de l’avant. En janvier et février, lorsque les vignes sont en dormance (en sommeil), les plants récemment greffés feront partie de notre domaine. En voici la répartition :

• 3000 plants de Bastardo - pour un projet visant à produire un vin rouge plus léger, rappelant un Pinot Noir, pour l’élégance et pour le mélanger dans l’élaboration de notre production de Porto et de vin rouge.

• 7000 plants de Touriga Franca - pour une excellente structure. 

• 3500 plants de Touriga Nacional - le raisin noble du Portugal, connu pour ses parfums, sa couleur, sa résistance à la chaleur et sa structure.

• 3300 plants de Sousão - pour l’acidité et la couleur.

Notre œnologue et viticulteur visionnaire, Jorge, pense que ces cépages sont les mieux indiqués à être replantés pour les différentes parcelles Enxertia, Val de Mina et une petite partie de Val de Savedra, “plus résistants et plus “orientés au terroir”; ces cépages s’expriment dans nos sols pour créer des vins riches et complexes” me dit-il. 

La complexité déjà apparente dans nos Portos et nos vins sera renforcée avec le temps grâce à ces cépages - des Portos et des vins aux couleurs profondes et chaudes avec des reflets accrocheurs, des arômes de ciste, de fruits noirs, de chocolat, de schiste humide et une précision provenant de l’équilibre entre acidité et maturité, ainsi une rondeur, une richesse en bouche, une longueur persistante et une finale ciblée. Mmmmmm.…

Le sol travaillé à 1,20 m avec des machines semi-lourdes fournit la profondeur nécessaire pour conserver l’humidité pendant les mois secs habituels entre mai et octobre. 

Nos socalcos (murs en pierres sèches assemblés à la main) historiques restent intacts, une garantie supplémentaire pour retenir l’humidité dans le sol. Les parcelles replantées seront semi-mécanisées, avec un espace plus large entre les rangs, une pente de 3%, avec notre petit tracteur léger. Tedo, notre cheval mascotte, continuera à labourer la terre pour aérer le sol sans aucune pression afin de compacter le sol en hiver.

Notre choix de cépages et notre stratégie de replantation sont représentatifs de l'équilibre entre tradition et applications modernes que nous avons intégrés à Quinta do Tedo depuis des décennies !