The Douro: the River of Gold

Some sources state that the name Douro is of Celtic origin – dubro  (associated with water) and others state that Douro means de ouro – or river of gold, this more romantic-sounding version is my preference.  Originating in Spain as Duero, the river is the 3^rd longest river of the Iberian peninsula flowing 897 Km (557 miles) to meet the Atlantic in Oporto.  Douro Valley is a UNESCO world heritage site, granted for the long viticultural tradition that has produced a cultural landscape of outstanding beauty.  Wine has been produced here for 2000 years and since the 18^th century the main product, port wine, has been world famous for its quality (as well as today the Douro DOC wine).  To receive UNESCO status is thankfully also a guaranty for protecting its natural beauty.  Driving from Oporto to the quinta and catching the first glimpse of the river below as one descends from Mesão Frio remains breathtaking – a gracefully snaking river flanked on either side by dramatically steep vineyards, olive and almond groves, whitewashed quintas and villages.  The human mind starts to unwind and dream Douro Valley has not always been a vast body of water; from the 1960s to the 1980s construction of 5 dams to supply domestic hydroelectric power changed forever the landscape.  The Douro was transformed from a narrow and oftentimes unnavigable river to a modern international waterway.   In fact in June 2013 the Huffington Post rated "the river of gold" as Europe’s top river cruise destination!  We proudly work with one French cruise line, CroisiEurope, and are appreciative of many visitors from all over the world who have toured our property and tasted our port, table wine and olive oil.

I share with you 2 striking photos of the Douro – one taken in the 70s and the other in 2010, big changes!  The earlier photo hangs in our agroturismo's bathrooms to remind our customers to conserve water, even though the difference of water level is due to the dams that were built in the 1980s.  We do need to be careful, all the same.

To conclude this blog I share with you very exciting San Francisco International Wine Competition 2013 results: a double gold AND Best of Spain and Portugal for our Douro DOC 2009 and 2 silvers – for our Fine Tawny and for our Ruby Finest Reserve.  We are honored to be part of Douro Valley, that brings us deserved and hard-earned medals, gold and all!

Le Douro : le Fleuve d’or

Certaines sources indiquent que le nom Douro est d’origine celte – dubro (en rapport à l’eau) et d’autres mentionnent que Douro signifie de ouro – ou fleuve d’or, cette version d’une résonnance plus romantique est ma favorite. Prenant sa source en Espagne et nommé Duero, ce fleuve est le 3^ème plus long fleuve de la péninsule ibérique, débouchant après 897 Km (557 miles) dans l’Atlantique à Oporto. La vallée du Douro est site patrimoine mondial de l’UNESCO, accordé pour la longue tradition viticole qui a produit un paysage culturel d’une beauté exceptionnelle. Le vin a été produit ici pendant 2000 ans et depuis le 18^ème siècle le produit principal, le Porto, est devenu célèbre pour sa qualité (ainsi qu’aujourd’hui le vin Douro DOC). L’octroi du statut UNESCO a aussi contribué à la protection des beautés de la nature. En conduisant d’Oporto en direction de la Quinta et descendant de Mesao Frio, le premier coup d’œil sur le fleuve en contrebas est vraiment époustouflant – un fleuve qui serpente gracieusement, flanqué sur ses deux rives de vignobles très escarpés, d’oliviers et d’amandiers, de quintas et de villages  blanchis à la chaux. L’esprit humain commence à se détendre et à rêver La vallée du Douro n’a pas toujours été une vaste étendue d’eau ; des années 1960 à 1980, la construction de 5 barrages pour assurer l’énergie hydroélectrique domestique a changé pour toujours le paysage. Le Douro a été transformé d’un étroit et souvent non-navigable fleuve, en une moderne voie d’eau internationale. En fait, en juin 2013, le Huffington Post a classé « le fleuve d’or » comme la plus belle destination des croisières fluviales européennes. Nous sommes fiers de travailler avec une société française de croisières, CroisiEurope, et sommes reconnaissants envers les nombreux visiteurs du monde entier qui ont visité à notre domaine et dégusté notre Porto, nos vins et notre huile d’olive.

Je partage avec vous 2 photos frappantes du Douro – une prise dans les années 70 et l’autre en 2010 ; que de changements ! La première photo est accrochée dans nos salles de bains pour rappeler à nos clients d’économiser l’eau, même si la différence de hauteur d’eau soit due aux barrages construits dans les années 80. Comme toujours, nous avons besoin de rester économes.

Pour conclure ce blog, je tiens très passionnément à partager avec vous les résultats du concours international des vins de San Francisco : double médaille d’or et meilleur vin d’Espagne et du Portugal pour notre Douro DOC 2009 et 2 d’argent pour notre Fine Tawny et pour notre Ruby Finest Reserve. Nous sommes très honorés de faire partie de la vallée du Douro, qui nous apporte des médailles méritées et durement gagnées, d’or et d’autres !