Bienvenue dans l'hiver de la Vallée du Douro, une période où les vins et les vignes se reposent, et où nous avons un moment de répit pour réfléchir à l'année 2025 et de nous préparer pour 2026.
En tant que nouvelle génération à Quinta do Tedo, mes frères et moi avons hérité de la responsabilité de prendre soin des 18 hectares de terres que nos parents, Vincent et Kay Bouchard, ont achetés en 1992.
Vincent a toujours dit que son objectif n'était pas d'imposer à cette terre une vision bourguignonne de ce qu'elle pourrait être, mais de préserver le caractère unique de ce qui s'y trouvait déjà : les lagares du domaine du XVIIIe siècle pour le foulage au pied, la polyculture de cépages et de variétés d'olives indigènes et les terrasses en pierres sur lesquelles ils poussent, les forêts d'arbustes méditerranéens, et la Rivière Tedo.
Ma responsabilité, en tant que membre de la nouvelle génération travaillant à plein temps sur place à Quinta do Tedo, est de continuer à investir dans l'écosystème de la Vallée du Tedo, afin de préserver sa biodiversité, sa longévité et son potentiel à produire des fruits sains et équilibrés pour élaborer, année après année, des Portos, des vins Douro DOC et des huiles d'olive extra vierges de qualité, que nous partageons avec nos visiteurs, nos clients et nos partenaires à travers le monde.
Aujourd'hui, le grand défi auquel ma génération est confrontée est de poursuivre ce que nos parents ont commencé dans un environnement en constante évolution, marqué par l'instabilité politique et économique, l'évolution des tendances de consommation et, peut-être le plus intimidant, le changement climatique.
Depuis 2023, j'ai taillé (généralement en compagnie de Lula et Ardinia) une petite partie de nos vieilles vignes, afin de satisfaire mes aspirations de biologiste, de comprendre la taille au-delà des textes scolaires et de produire chaque année un vin de meilleure qualité, reflétant le fruit, la plante, et la terre dont il est issu.
En 2026, j'ai pris davantage de responsabilités viticoles à Quinta do Tedo, en collaborant avec un consultant local en viticulture biologique et notre technicien agricole pour budgétiser, planifier, améliorer et tester notre réalité viticole, afin de garantir sa résilience quelles que soient les conditions climatiques auxquelles nous serons confrontés dans les décennies à venir.
Une étude réalisée en 2023 a souligné que l'accumulation d'air froid et les précipitations sans précédent constituaient deux impacts significatifs du changement climatique sur les vignobles du Douro.
L'air froid est plus dense que l'air ambiant et s'accumule dans les vallées, piégé par les coteaux. Ce phénomène est plus marqué la nuit et atteint son pic 6 heures avant le lever du soleil.
Notre région chaude et sèche du Douro pourrait en réalité bénéficier de l'accumulation d'air froid, en particulier là où le risque de gel est faible, comme à Quinta do Tedo, qui se trouve à basse altitude et à proximité des rivières Tedo et Douro, qui amortissent les fluctuations de température. L'accumulation d'air froid pourrait retarder le débourrement (lorsque les vignes sortent de leur dormance hivernale) et compenser la croissance des vignes, la nouaison et la maturation des fruits de plus en plus rapide, avec l'augmentation des températures au printemps et en été. L'accumulation d'air froid pourrait également rafraîchir les vignes stressées par la chaleur avant les vendanges et améliorer la qualité des fruits en prolongeant la maturation des tanins, des arômes et du sucre.
En revanche, des précipitations excessives sur une courte période, en particulier lorsque les sols ont du mal à les retenir, peuvent avoir un impact négatif sur différentes phases du cycle végétatif des vignes.
Les précipitations tardives au printemps s'accompagnent d'une pression fongique plus élevée et peuvent endommager les nouvelles pousses et les fleurs délicates des vignes après le débourrement, ce qui inhibe la nouaison et réduit les rendements. Les précipitations pendant les vendanges oscillent entre une réhydratation bénéfique des fruits desséchés et une augmentation des rendements, et une perturbation préjudiciable des opérations de vendange des fruits dilués, éclatés d'eau et/ou infectés.
Jusqu'à présent, l'hiver dans le Douro a été le plus tempétueux dont je me souvienne depuis plus de 30 ans que je fréquente (et depuis 2020, que je vis) ici.
Les gradients de pression ont attiré depuis l'ouest vers le Portugal continental des vents violents (jusqu'à 150 km/h), des vagues de 9 à 15 mètres et des pluies venues de l'Atlantique. Notre Équipe Tedo a capturé des images hivernales d'un Douro sous la neige depuis certaines villes élevées (à plus de 600 mètres) à proximité qui n'avaient pas vu de neige depuis près de 10 ans. Des glissements de terrain, des crues soudaines et des arbres tombés ont fermé des routes. Le centre du Portugal a été le plus durement touché jusqu'à présent, avec des milliards d'euros de dégâts et 6 morts. Le gouvernement a approuvé un plan de 2,5 milliards d'euros pour aider les particuliers et les entreprises à se reconstruire, mais est-ce suffisant ? Et cela nous prépare-t-il au mieux pour les prochaines semaines de fortes pluies et d'inondations, et pour un avenir marqué par des événements climatiques plus imprévisibles et extrêmes comme ceux-ci ?
Les vignobles en terrasses escarpées du Douro sont aménagés de manière à éviter l'accumulation d'eau. Ils sont légèrement inclinés vers l'arrière afin de favoriser l'infiltration de l'eau hivernale dans le sol, dont les racines des vignes pourront s'abreuver pendant les périodes estivales sèches. Ils sont également légèrement arqués ou inclinés vers une extrémité afin de permettre l'écoulement de l'excès d'eau.
Cependant, les pluies excessives de la tempête Hermina l'hiver dernier et des tempêtes Ingrid, Joseph et Kristin cet hiver ont mis à mal les fonctions préventives de cet aménagement viticole. Cela provoque des inondations qui peuvent étouffer l'importante microbiologie du sol, éroder les taludes (les berges des vignobles modernes du Douro en patamar) et effondrer les socalcos (les vignobles traditionnels du Douro en terrasses à murs de pierre). Ces derniers étant protégés par le patrimoine mondial de l'UNESCO, nous sommes obligés de les reconstruire. Au cours des deux dernières années, nous avons reconstruit 15 sections effondrées de nos 4 km de socalcos, un processus qui peut prendre plusieurs années et qui empêche l'accès à nos vignobles sur lesquels ils se sont effondrés.
Tout cela pour dire : comment ma génération peut-elle s'adapter au mieux à ces conditions sans précédent, tout en se préparant à celles qui sont encore imprévisibles ? En tirant le meilleur parti de ce que nous pouvons contrôler, en apprenant et en partageant avec les autres, en expérimentant, en réagissant intelligemment à ce que nous ne pouvons pas contrôler et en gardant un esprit positif.
Ces conditions plus pluvieuses sont idéales pour que les nouvelles plantations développent des systèmes racinaires solides et profonds. En mars, nous « boucherons » les trous dans nos vignobles.
De plus, nous plantons des cépages naturellement plus résistants aux maladies (Touriga Franca, Tinto Cão) et qui conservent leur acidité (Sousão), ce qui continue de poser un défi en termes de quantité et de qualité des raisins.
Dans nos parcelles plus exposées, qui sont plus sensibles aux brûlures du soleil et aux températures extrêmes, nous pulvérisons du kaolin, une argile blanche qui agit comme une crème solaire, réfléchissant la lumière du soleil et réduisant légèrement la température des raisins et des feuilles.
Les couvertures végétales semées et naturelles augmentent la porosité et la biodiversité du sol, empêchent les mauvaises herbes dominantes de se développer, garantissent une activité microbiologique importante pour la bonne santé du sol et la nutrition des vignes, et réduisent l'érosion. Nous semons régulièrement des couvertures végétales en octobre et adaptons continuellement notre sélection de semences aux besoins de nos sols et de nos vignobles.
Lors de la taille (qui devrait être bien avancée à cette époque, mais qui a été suspendue depuis les tempêtes), une pratique de longue date dans le Douro consiste à effectuer de grandes coupes dans le vieux bois, afin d'abaisser la zone de fructification et d'inhiber le comportement naturel de la vigne qui tend à grimper verticalement. En plus d'être larges et profondes, ces coupes sont également nivelées, pour un aspect net et esthétique. De telles coupes permettent aux maladies de pénétrer dans la vigne, inhibent la circulation de la sève et réduisent les réserves énergétiques des vignes, ce qui entraîne une diminution de leur immunité, de leur longévité, de la qualité et du rendement des fruits.
Les agronomes pionniers Marco Simonit, François Dal et Marceau Bourdarias prônent la « taille douce ». Nous apprenons activement auprès de ces experts et affinons les méthodes de notre petite mais dynamique équipe viticole.
Nous testons également la taille Guyot simple dans une nouvelle parcelle de Bastardo que nous avons plantée en 2022, afin de former nos vignes plus près du sol, de réduire la distance que l'eau et les nutriments doivent parcourir entre leurs racines et leurs feuilles, et de gérer leur vigueur végétative et leur rendement de raisin chaque année.
Nous sommes curieux — comment vous, ou les vignerons près de chez vous, vous adaptez au changement climatique ?
~ Odile Bouchard